Курт, работающий папой девушки, прекрасен:
«- Альта! - проговорил Курт четко, склонившись к косяку, и, по-прежнему не услышав ответа, повторил: - Альта! Открой дверь и не делай вид, что не слышишь.
Тишина внутри стала совершенной - такой, что Курт почти физически ощутил звенящее напряжение, заполонившее комнату. Выждав, он ударил в створку кулаком, уже не пытаясь блюсти даже видимость невозмутимости, и повысил голос:
- Если ты думаешь, что я постесняюсь позвать Александера, чтобы он выломал дверь, ты сильно ошибаешься. Ты всерьез считаешь, что я просто развернусь и уйду?
Тишина висела еще миг, и к порогу, наконец, зазвучали медлительные, словно у приговоренного, чуть слышные шаги. Засов по ту сторону зашуршал сухим деревом, нехотя поднявшись, и Альта, приоткрыв створку, сделала несколько поспешных шагов назад. Курт вошел внутрь, закрыл дверь за собою и остановился посреди комнаты, глядя вокруг молча и хмуро.
Альта была без своей тренировочной куртки, в наскоро и неровно заправленной в штаны рубашке, и собранные в короткую толстую косу светлые волосы кое-где выбились беспорядочно торчащими прядями. Фридрих, прямой, точно старательно выструганный брус, застыл чуть в стороне, неловко поправляя второпях натянутую куртку и явно желая провалиться сквозь пол прямо здесь и сейчас.
- Приятно видеть, что вы не скучаете, Ваше Высочество, - сухо констатировал Курт.
- Пап... - начала Альта негромко, и он оборвал:
- Помолчи! Я, - продолжил Курт с подчеркнутым спокойствием, - даже не знаю, кого из вас и за что стыдить. Тебя за то, что соблазнилась высокородным любовником, или вас, Ваше Высочество, за то, что свой интерес "а каково это с ведьмой" вы решили удовлетворить именно за ее счет.
- Прекрати! - потребовала Альта гневно. - Ты же сам понимаешь, всё не так! У нас серьезно!
- В самом деле? Тогда почему я слышу это от тебя, а не от него?
- Я... - начал Фридрих и, запнувшись, с усилием продолжил: - Я подбираю слова, майстер Гессе, которым вы поверите.
- И во что я должен поверить - в то, что "у вас серьезно"? У вас не может быть серьезно. Я даже не стану читать проповедей о грехе...
- Да уж, - буркнула Альта тихо, - сделай одолжение, сам хорош.
- ...я только обращу твое внимание, - не ответив, продолжил Курт, - на то, что ты внебрачная дочь ведьмы, а он - наследник императорского престола.
- Между прочим, я еще и дочь инквизитора.
- Да. Отличная подобралась компания. Canes, et venefici, et impudici. Не раскроешь секрет, каким ты видишь свое будущее?
- А ты всерьез рассчитывал однажды узреть меня в толпе детишек, замужем за торговцем вяленым мясом? Да я non factum что доживу до таких лет на этой службе!.. Вот только этого взгляда не надо, - поморщилась Альта, не дав ему возразить, - и не надо снова старых лекций: бросать эту службу я не собираюсь, потому что она мне нравится, ясно?
- Майстер Гессе... - начал Фридрих с усилием, и он перебил:
- А вы чем думали? Бог с ней, она девчонка, в голове невесть что, тем паче были вы у нее, как я разумею, первым и последним, о рассудочном решении тут и говорить не приходится. Но вы-то взрослый человек, вам тридцать три года! Каким из мест своего организма думали вы, Ваше Высочество?
- Знаете, - угрюмо отозвался тот, - уж лучше б вы попросту молча своротили мне челюсть, чем раз за разом величать Высочеством.
- Не искушайте, - мрачно предупредил Курт и, на миг прикрыв глаза, тяжело перевел дыхание, мысленно радуясь тому, что наследник стоит слишком далеко, чтобы стать жертвой его внезапного порыва. - И все же, Фридрих, - повторил он с расстановкой, старательно следя за тоном каждого слова, - я бы хотел услышать ответ.
- Какой ответ вам нужен, майстер Гессе? - негромко переспросил тот. - Вы же сами понимаете, что задаете вопрос, на который невозможно ответить. Да, я знаю, я должен был поступить рационально и не идти навстречу желаниям, да, я знаю, моими действиями должен был руководить разум… Должен был, да.
- Но хоть вы-то понимаете, что это ваше "серьезно" - глупость?
- С чего это вдруг? - недовольно осведомилась Альта, и Курт весьма неучтиво ткнул пальцем в сторону наследника:
- У него есть жена, помнишь?
- И что? Это сделало его скопцом?
- Боже... - смятенно пробормотал Фридрих, и на щеках будущего властителя Империи отчетливо проступили красные пятна.
- Кроме того, - добавила Альта с нажимом, - она уже который год сидит в монастыре, откуда, насколько мне известно, возвращаться не собирается. Однажды это должно было случиться, не со мной - так с другой. Ты взываешь к рассудку? Хорошо, вот тебе глас рассудка: порадуйся тому, что в постель к нашему ценному проекту не пробралась какая-нибудь шпионка, подосланная богемской или немецкой знатью, а то и кем похуже. Сейчас ты доподлинно знаешь, что любовница наследника престола не станет вытягивать из него государственных тайн во время постельных игрищ, а он сам, бормоча во сне, не выболтает какую-нибудь важную тайну нашим противникам.
- Он говорит во сне? - недоверчиво нахмурился Курт, и Альта неловко дернула плечом:
- Нет, даже не храпит. Только зубами скрипит иногда. Противно довольно-таки.
- Эй, - недовольно окликнул Фридрих. - Я все еще здесь.
- О, Господи... - обессиленно выдохнул Курт и, усевшись на единственный в комнате табурет у старого массивного стола, тяжело оперся локтем о столешницу.
В комнате снова повисла тишина - Альта, утратив запал, порожденный скорее растерянностью, нежели действительной злостью, молча смотрела под ноги, теребя рукав рубашки, а Фридрих, похоже, по-прежнему пытался найти и никак не мог отыскать нужные слова. Впрочем, какие слова тут могут быть нужными, Курт с трудом представлял и сам...
- Давно? - спросил он коротко, и Фридрих вздохнул:
- Пятый год.»
И раз эту стену лбом не прошибить, вот тебе, Молот Ведьм, ещё сюрпри-из:
«- Мне велено не лезть и предоставить Альте окучивать Фридриха ко всеобщей пользе?.. Боюсь, я не смог бы этому помешать, даже если б Бруно приказал положить живот свой на исполнение такой миссии.
- Речь не совсем об этом, но близко, - кивнул фон Вегерхоф. - Прежде, чем передать тебе решение ректора лично и Совета в целом, хочу уточнить один важный момент. Ты ведь понимаешь, что связь наследника престола с незаконнорожденной дочерью простолюдинки сильно ударит по его репутации, если (а точнее, когда) об этом станет известно?.. Не отвечай, вопрос риторический. Отчасти ситуацию спасает то, что она при том дочь знаменитейшего в Европе инквизитора, а также имперского рыцаря и барона... Но всего лишь барона. И внебрачная. Для любовницы будущего Императора, согласись, набор регалий не слишком солидный.
- Ну так пусть Его Императорское Величество пожалует мне графский титул, - раздраженно фыркнул Курт, - и ценность Альты в глазах высокого общества разом подскочит на пару десятков процентов.
- Собственно говоря, уже, - негромко отозвался стриг, и Курт поперхнулся, уставившись на собеседника растерянно и зло, не сразу найдясь с ответом. - Мне об этом сообщили перед моей поездкой в лагерь, - продолжил фон Вегерхоф, пока он все так же сидел молча, переваривая услышанное, - однако сделано это, как я понимаю, давно. Бруно наверняка не одобрит, но я все-таки скажу: предполагаю, что подобный разговор имел место между ним и наследником, и Фридрих выбил у отца соответствующее решение именно по просьбе Бруно. Словом, как бы там ни было, а хочешь ты того или нет - вот уж чуть более года ты граф. Мои поздравления. Соответствующие документы хранятся в Совете, и тебе их, полагаю, покажут, буде у тебя возникнет желание на них полюбоваться. Je demande pardon, что забыли сообщить.
- Иди ты вместе с ними... - начал Курт ожесточенно и запнулся, не договорив.
- Негодная, Гессе, дурная это традиция - казнить гонца за принесенные им вести, - укоризненно вздохнул стриг, - дурная и не христианская... Имей в виду, что теперь ты владеешь бывшим имением Адельхайды. Стараниями Сфорцы и Фридриха оно долго пребывало под прямым императорским управлением, и Рудольф не передал его никому из толпы жаждущих, pardon, наложить лапу. Оцени, сколько сил было задействовано ради тебя.
- Ради меня или ради имения Адельхайды?
- Да, управление имением, равно как и доходы с него, по-прежнему отходят к Конгрегации, но хотя бы формально ты - граф фон Вайденхорст цу Рихтхофен - обеспеченный знатный отец, за которого твоим отпрыскам будет не совестно перед общественностью. Однако, - игнорируя кислую физиономию Курта, продолжил фон Вегерхоф, - даже при всем этом - положение Альты весьма незавидно, что крайне неприятно, даже если не брать в расчет высокородных любовников. Да, ты ее признал. Да, твое имя она носит. Да, ее отец - знатная особа, знаменитость и практически живая легенда... Мартину этого достаточно: он мужчина и к тому же сам - обладатель Печати и Знака, а весьма расплывчатое звание expertus’а Конгрегации, каковое имеет Альта, особых преимуществ в глазах окружающих ей не дает, ибо сохраняется главный компрометирующий ее момент: она внебрачный ребенок. Бруно считает, что это следует исправить хотя бы post factum.
- Numne, - безвыразительно сказал Курт, и фон Вегерхоф с показным бессилием развел руками:
- Это решение Совета.
- Я все еще жду, когда ты скажешь, что это глупая шутка.
- В таком случае тебе и впрямь придется обрести бессмертие, ибо ждать придется долго.
- Да вы там спятили.
- Tout se paye, Гессе, - без улыбки заметил стриг. - Уж тебе ли этого не знать... А что, в конце концов, тебя так беспокоит? Никто не требует от тебя сочетаться браком со старой девой восьми десятков лет от роду или малолетней неразумной дурнушкой. Насколько мне известно, в те дни, когда ты наведываешься в академию, ваши с Готтер встречи не обходятся совместным чтением "Pater noster", иными словами, одна из важных составляющих брака уже присутствует. Она - вряд ли станет возражать, ибо не имеет на примете иных фаворитов. Ты, если не ошибаюсь, уж давно не отличаешься тягой к собиранию трофеев, посему твою свободу этот факт никак не ограничит, а матримониальных планов в отношении других женщин ты не имеешь. На твоей службе это также никак не скажется... Да и годы у вас обоих, признаемся, не те, чтоб так хвататься за вожделенную свободу. Приведи хотя бы один разумный довод, в связи с которым сие действо тебе претит.
Курт молча и хмуро скосился на фляжку, однако на сей раз за нее не взялся, лишь вздохнув и отвернувшись.
- Доводов нет, - кивнул фон Вегерхоф, так и не дождавшись ответа. - Стало быть, если не распадется Конгрегация, не сгорит в пламени войны Империя и ты останешься в живых после нового расследования, наведаешься в академию и утрясешь формальности.
- Отличный стимул сдохнуть вовремя...»
Только сначала надо и с сыном поработать:
«- Понятно. Как пропал - сведения есть?
- Никаких. В очередной раз вышел на место оценить обстановку и сгинул. Тела не нашли, хотя, как ты понимаешь, особенно глубоко в лесу никто и не искал. Мартин сражаться с призраками в одиночку не стал: отправил отчеты Совету и по первому требованию покинул Грайерц для обсуждения дальнейших действий.
- Молодец, - одобрительно заметил Курт, и стриг усмехнулся:
- А ты бы послал Совет последними словами, остался и попытался бы разобраться сам.
- И вляпался бы в очередное дерьмо, попутно погубив уйму народу и спалив хозяйский замок.
- Замок-то зачем?
- Не знаю, я бы наверняка нашел зачем.
- Тут ты прав, - уже серьезно согласился фон Вегерхоф.»
Хорошая классификация:
«- Скажем так, - снова не сразу отозвался Курт, усевшись поудобнее. - Тип "Грегор Харт", а если точнее - тип "молодой общительный участник событий, благодушно настроенный к следователю", гипотетически может оказаться одним из четырех подтипов. Первый - это подтип "игрок". Восторженный юный помощник, в нужные моменты глуповатый, глядящий в рот и готовый помочь, а в один прекрасный момент он оказывается предателем или соучастником.
- Подтип "Бруно" считается отдельно?
- Да, Бруно все-таки не был так уж благодушен, скорее настроен был и вовсе враждебно. Его я отношу к типу "невольный участник событий, действующий под давлением обстоятельств"; не наш случай. Второй подтип - "реальный помощник". Id est, то, как он выглядит, и есть истина. Он в самом деле может оказаться чрезмерно задорным искателем приключений на свою голову, жаждущим не столько помочь, сколько огрести этих приключений как можно больше. Впрочем, помогают такие тоже искренне... Из-за чего обыкновенно плохо кончают. Один такой пополнил список тяготящих мою совесть потерь в расследовании лет пять назад.
- Ротенбург, - кивнул Мартин. - Молодой неуёмный вояка из местной стражи, пытался помогать в расследовании, твой поклонник, погиб при задержании малефика, потому что влез, когда не просили. Читал.
- Что именно читал?
- Отчет, а что же еще?
- Наплюй, - отмахнулся Курт, услышав, как издевательски хмыкнул стриг.
- Ладно... - с заметной растерянностью согласился Мартин и предположил: - Третий подтип - это "обманутый"?
- "Добросовестно заблуждающийся", да. Вляпался в историю, введен в заблуждение истинным виновником и является в своем роде шпионом, не осознавая этого. Используется втёмную. Также случалось несколько раз за время моей службы. И четвертый подтип - просто жизнерадостный придурок. Никому помогать особенно не желает, но и не отказывается, тяга к приключениям умеренная или отсутствует, увлечения сменяются, как погода весной - внезапно и радикально, отвратительно позитивен и любит весь мир. Эти тоже частенько плохо кончают, потому как мир обыкновенно взаимной любовью не отзывается. Возможны комбинации подтипов, разумеется.»
Различных отсылок столько, что устал считать - вот буквально на одной странице:
«- Это давно надо было сказать, и я скажу, коли уж прочие малодушествуют, а вы сами утвердили, что сегодня мы отринем все условности, предписанные обычаями. И вот что я скажу. Вы превратили Империю в вотчину Инквизиции, Ваше Величество. Вы отдали страну им на откуп, целое государство со всеми его королевствами и герцогствами - отдали этим монахам, дабы они помогали вам удерживать трон. Не на нас полагались, не на ваших союзников, не на воинов и правителей, а на церковных крыс, на выбравшихся из грязи простолюдинов, которые вскарабкались на вершину по перекладинам креста. Они наводнили собою Империю, в каждом городе, в каждом замке их соглядатаи - шастают, слушают, доносят, подзуживают. Они думают, что незаметны, эти серые крысы, но нет, мы их видим и знаем о них. А когда судьбу государства тайно вершат серые, Ваше Величество, к явной власти рано или поздно приходят черные! И вот они, черные уже сидят здесь, самодовольные, напыщенные, высокомерные, они считают, что могут править Империей, править нами и вами, и вот что я вам скажу: когда они решат, что вы больше не нужны - они избавятся от вас, Ваше Величество. Да! Я говорю это прямо. Когда они решат, что так выгодней - следующим еретиком станете вы, а нас всех будут поднимать на крестовый поход против вас, всех нас поднимут против друг друга, чтобы черные могли властвовать! Да! - хлопнув по столу ладонью, почти выкрикнул герцог и умолк, обводя вызывающим взглядом собравшихся.
...
- Затем, господин фон Лангенберг, - по-прежнему невозмутимо пояснил Рудольф, - что Империи без Императора не бывает.
- Но вы...
- Я устал, - коротко оборвал тот. - И я ухожу.»
Лично мне крайне приятно то, что смог опосредованно помочь автору в написании книги - пусть лишь фотографиями Грюйера, но всё же... Настоятельно рекомендую к изучению как этот том, так и всю серию, если вы почему-то до сих пор не.