«- Боевая магия - не отдельная школа заклинаний, - говорил Кайрон мощным командным голосом, как генерал перед новобранцами. Пожалуй, это было самое прилежное занятие на памяти Зориана - даже записные болтушки вроде Неолу и Джейд хранили молчание. - Скорее, это особый подход к магии. В бою вам важны скорость активации и убойная сила заклинаний. Большая мощность и мгновенный каст - а значит, классические инвокации, что вы изучаете на других предметах, Совершенно Бесполезны! - он грохнул посохом в пол, подчеркивая свои слова. Зориан был уверен - он как-то усиливает голос магией. - Произнесение заклинаний требует нескольких секунд, если не дольше, а большинство противников убьет вас куда быстрее. Особенно сейчас, после Войн Раскола, когда любой дурак имеет огнестрел и обучен противостоять магам.
Кайрон взмахнул рукой, и за ним возникла прозрачная фигура минотавра. Существо выглядело угрожающе, но очевидно было иллюзией.
- Множество старых боевых заклятий полагались на страх людей перед магией. Сейчас вы не напугаете подобной иллюзией даже ребенка, не говоря уже о профессиональном солдате или преступнике. Большинство старых заклятий и тактик безнадежно устарели.
Кайрон задумчиво потер подбородок.
- К тому же, довольно сложно сконцентрироваться на заклинании, когда тебя пытаются убить. В итоге никто не использует в бою классические инвокации. Вместо них используются магические формулы, впечатанные в жезлы и посохи; эти фокусирующие медиаторы позволяют колдовать легко и быстро. Я не буду даже показывать вам, как сражаться без них - классическая магия в бою требует долгих лет тренировок. Если вам интересно - все необходимые заклятья есть в библиотеке.
Затем он раздал всем жезлы магического снаряда и велел стрелять в глиняные фигуры в конце зала, пока не кончится мана. Ожидая, пока девушка перед ним истощит свой резерв, Зориан изучал фокусирующий жезл. Просто деревянный стержень, удобно лежащий в руке; его можно брать с любого конца - сгусток энергии вылетает со стороны, противоположной от заклинателя. Наконец дождавшись своей очереди, он понял - использовать боевые жезлы до смешного просто. Не требовалось никаких расчетов, лишь наводишь палку на цель и подаешь ману - все остальное делает за тебя формула. Проблема была в другом - магический снаряд требовал невероятно много энергии, Зориана хватило лишь на восемь выстрелов.
Опустошенный и разочарованный, он смотрел на Зака, небрежно выпускающего разряд за разрядом. Зориан невольно позавидовал - парень перекрыл его результат в три или четыре раза и не подавал признаков усталости.
- Что же, сегодня я отпущу вас пораньше, - сказал Кайрон. - Вы все - кроме присутствующего мистера Новеды - истощили запас маны, а боевая магия - прежде всего практика. На прощание посоветую применять полученные знания осмотрительно и ответственно - иначе я отыщу вас лично.
Скажи это любой другой профессор - было бы смешно, но не в данном случае.»
Хоть что-то неизменно в разных вселенных:
«Когда Зориану уже казалось, что они сумеют достичь убежища, удача отвернулась от него. Около трех десятков волков заметили их и устремились наперерез. Группа замерла, глядя на приближающуюся стаю - хищники были между ними и убежищем, но атаковать было самоубийством. На Зака навалились подоспевшие тролли, так что сейчас он ничем не мог им помочь.
- А я ведь говорил, мне стоит взять меч, - сказал кто-то из парней. - Но нееет, ты сказала - кто же ходит на бал с мечом. Тебя послушать, так я конченый параноик.
- Ой, заткнись, а? - огрызнулся женский голос.»
Это уже́, считай, классика:
«Неоплачиваемый труд подростков - освященная веками традиция магов. Пусть древняя система ученичества в большинстве стран и сменилась на специализированные академии, вызвав взрывное повышение качества молодых магов - но некоторые вещи просто не преподать в классном формате. Для подобных вещей молодому магу нужен наставник - тот, кто покажет секреты мастерства, поделится собственными, бережно хранимыми разработками, да даже просто сведет с нужными людьми. И у этих наставников всегда найдется много не самой почетной работы, в идеале - подходящей молодым магам и готовящей их к будущей профессии.
В идеале.»
Ностальгирующим по «жизни по заветам предков»:
«- Не напоминай, - пробурчал Зак. - Кажется, теперь я понимаю, как другие воспринимают меня. Но да, думаю, он такой и есть - старый, невероятно могущественный лич, не заморачивающийся нормами приличия. Вероятно, из-за возраста. Я когда-то читал, что вопреки общему мнению, раньше люди были куда грубее и прямолинейнее. Многие бессмертные сталкивались с проблемой меняющейся культуры. Ну, как еще совсем недавно не заморачивались личным пространством и спокойно занимались сексом при собственных детях. Или публичные казни и пытки, считавшиеся чем-то вроде бесплатного представления. Ты и сам слышал, что Кватач-Ичл думает про обращение с завоеванным населением. Скорее всего, его поведение - компромисс между древними убеждениями и тем, что может сойти с рук в наше время.
А мысль интересная. Зориан невольно вспомнил, как когда-то рассказывал одноклассникам, не покидавшим города, про забой скота. Тогда его удивило и позабавило, как их ужаснуло описание, как животных убивают и разделывают. Это казалось лицемерным и глупым, ведь все они ели мясо и не собирались от него отказываться.
А ведь они - дети одного века, одной культуры. Для Кватач-Ичла это ощущение наверняка сильнее в сотню раз. Может, когда они сказали ему, что нельзя убивать горожан, он тоже видел перед собой капризных сопляков, не желающих знать, откуда еда на тарелке?»
Честно говоря, я в таком же недоумении, как и один из главных героев - вьюношу пятнадцать лет изначально плюс шесть в петле, а он:
«- А, она отвергла тебя, - с умудренным видом покивал Зак. - Ну, не расстраивайся. Нельзя получить всех, даже с временной петлей и бесконечными попытками. Например, я, как ни пытался, так и не смог развести Рэйни или Акоджу на свидание.
Зориану тут же захотелось расспросить его о попытках приударить за Акоджей - это наверняка было просто бесценно. Впрочем, подумав, он решил, что не хочет этого знать.
- Надеюсь, ты помнишь, что я провел в петле всего несколько лет, причем большую часть этого времени скрывался от различных угроз и влипал в "неожиданности", - сказал он.
- Ну да, и? - непонимающе спросил Зак.
- У меня не было никаких свиданий, кроме выбора спутницы на летний фестиваль, - пояснил Зориан. Хмм, а встречи с Рэйни считаются за свидания? Наверное, нет. - И уж тем более я не пытался, как ты, перепробовать всех одноклассниц.
Повисло потрясенное молчание - Зак смотрел на него, разинув рот.
- Серьезно?! - наконец выдохнул он.
- Серьезно, - подтвердил Зориан.
- Ты рехнулся, - заявил Зак. - Помяни мое слово, ты пожалеешь об этом, когда выйдешь из петли. Такого шанса больше никогда в жизни не будет!»
Доглодаю, когда появится финал, но расхваливаемых восторгов что-то не ощутил...