«В течение долгого времени я полагал мою Иринку существом женского пола. Но события перед свадьбой заставили меня усомниться в этом, ибо в части нового платья она уперлась, как баран, не как овца. Главным аргументом было: "Не хочу тратить деньги!" Вторым и тоже главным: "Мои платья и так хороши." Бережливость, накрепко засевшая в спинном мозгу.
Простой нажим и уговоры дали нулевой результат. Пришлось объезжать препятствия на козе...
...
Противник заколебался, и тут подоспел стратегический резерв в лице Моаны:
- Я берусь с тобой поехать и подобрать такое, чтобы тебе было по средствам.
Изящность этого хода подкосила Иришкину уверенность, мне же осталось лишь малость подпихнуть:
- А я берусь за самое трудное: не мешать вам.
Женщины прыснули. Ира сдалась.»
О как:
«На рисунках предстала фауна Америки из моего старого мира - точнее, та фауна, которая там была до прихода людей.
Первым бросился в глаза профильный портрет слона... нет, не слона, они такими волосатиками не бывают. Мамонт? Неверно, у мамонта бивни изогнутые и загибаются кверху. Мастодонт? Вот на него очень даже похоже, бивни в верхней челюсти, почти прямые.
...
М-да, не очень определенно. Хорошо, посмотрим, что там еще. Вот это явно диатрима, судя по огромному клюву. Аналог африканского страуса, да и высотой примерно такой же. Только пушистых перьев не имеет. Странно другое: на зарисовке птица склевывает с орехового дерева плоды. А я-то думал, диатримы хищники.
Собственно, одного мастодонта уже хватило бы. На Земле этот зверь был истреблен в Северной Америке усилиями человека. То, что он здесь сохранился - хорошее доказательство отсутствия людей. Видимо, Берингов пролив тут куда шире, чем в моем мире.
...
Передо мной лег набросок громадной саблезубой кошки. Смилодон?»
Атас, а другие приятно пахнущие травки они почему не курили?
«- Это не я придумал, Тарек догадался. Он нашел растение с очень приятным запахом...
Здесь тон голоса докладчика стал совершенно деловым.
- ...совершенно незнакомым, уверяю вас. Мы оба решили, что растение можно использовать как благовоние. Тарек же собрал листья, подсушил их, а потом подумал, что при сгорании они также будут ароматны. Мы попробовали - получилось. А потом Тарек додумался, что эти листья можно скручивать. Семена я собрал, понятно. Вот что получилось.
Кажется, я уже догадался. Держите меня крепче, если это то самое.
Это оказалось ТЕМ самым. В грубо сделанном ящичке лежали сигары.»
«Включить дурака», дистиллированный вид:
«- Саблезубый лев! Корову зарезал! И утащил!
Мы с Кимиром в тот момент обсуждали приоритеты работ. Но на такое пришлось отвлечься и спешно поехать к месту происшествия.
Объяснения пастуха были незатейливы, как осиновый чурбан:
- Я, значит, стадо выгнал да направил вон на ту лужайку поближе к речке, и никого там не было, а потом лев как выскочит...
По договоренности допрос вел Кимир, я же молчал.
- Почему вышел за пределы ограды?
- Трава там погуще и посочнее...
- Тебя предупреждали, что скот за пределы ограды выгонять нельзя?
- Ведь трава там погуще...
- Ты погубил корову, а мы на нее рассчитывали. Мы все, а не только Нират. Повторяю: не он один потерпел потерю.
- Так там трава сочнее...
Последовал классический вопрос, заданный классически ласковым голосом:
- Так что с тобой сделать за это?
- Ведь не было там льва сначала...
Вот тут я отметил про себя еще одно сходство поселенцев с казаками: и у тех, и у других, несмотря на безалаберность, в некоторых вопросах дисциплина поддерживалась драконовскими методами. Из голоса Кимира исчезли всякие следы мягкости:
- Тебя предупреждали. Ты счел себя очень умным и пренебрег словами старших. Нам таких не надо. С первым же кораблем ты возвращаешься в Пограничье.
...
Бывший пастух попробовал было ощетиниться:
- Там и моя корова была! Что ж ее, отбираете? Это по закону, да?
- Корова останется здесь. Она пойдет Нирату за ту, что ты отдал льву.
По группке крестьян прокатился одобрительный гул.»
Отсылки странны - цитата из «Науки побеждать», и речь там идёт о небольших своих потерях вкупе со значительным уроном неприятелю при подавлении Польского восстания:
«Летный состав довольно недурно научился справляться с такой напастью. Но тогда подумалось, что моя фантазия недостаточно изощрена, и, разумеется, я попросил помощи у магов. Шахур, добрая душа, тут же выдал подсказку: сам двигатель (кристалл) повредить почти невозможно или, во всяком случае, очень трудно, но серебряная управляющая оправа намного уязвимей. Эта идея показалась очень перспективной, и по моей просьбе тут же был составлен список возможных эффектов от попадания снарядов или осколков (например, льда). По прочтении мне вспомнилась известная фраза Александра Васильевича Суворова: "Господа офицеры, какой восторг!"
В результате направленные на меня недобрые чувства пилотов обратились в здоровую курсантскую ненависть.»
Н-да, ничего себе концовочка - а буднично-то как...